安的卻是史塔克大人。他找到了那個私生子，也拿到了那本書，遲早會猜出端倪。現在的情況倒該感謝小指頭攪局，他太太綁架了提利昂·蘭尼斯特，他必將無暇多顧。然而泰溫公爵絕咽不下這口氣，詹姆又對小惡魔懷有古怪的感情。若是蘭尼斯特對北方用兵，那麽徒利家也將被牽扯進來。你叫我拖一拖，我卻要叫你加快行動啊。就算最厲害的雜耍戲子也沒法永遠把一百顆球拋在空中吶。”

“老朋友，你可不只是雜耍戲子，你是個真正的魔術師。我不過請你多變一會兒戲法罷了。”他們朝艾莉亞來時的方向走去，穿過充滿怪獸的房間。

“只要我能做的，我都會去做。”拿火把的人輕聲說，“但我需要經費，還要五十只鳥兒。”

她等他們走遠後才偷偷跟在後面。靜如影。

“要那麽多？”前方光線漸暗，聲音也愈見微弱。“你要的這種可不好找……既要年輕，又要識字……如果年紀稍大一點……不那麽容易送命……”

“不，年輕的比較安全……對他們好一點……”

“……如果他們保住口舌……”

“……冒風險……”

聲音淡去後許久，艾莉亞依然能看見火把的光亮，如一顆冒煙的星星，吸引她跟隨。有兩次，它幾乎失去了蹤影，但她一徑向前，兩次都發現自己走到險陡窄梯的頂端，火把的光芒則在遙遠的下方。她急忙追趕，不斷向下。中途她曾踢到石頭，失足撞上墻壁，手指所觸卻是粗糙的泥土，由木材所支撐，並非先前的石造甬道。

她一定爬了好幾裏。到最後，他們倆都不見了，而這裏除了往上，無處可去。她重新摸索，找到墻壁，在完全迷失方向的情況下，盲目地往前走，一邊假裝黑暗中娜梅莉亞正跟在自己身邊。走到盡頭，她發現自己身陷及膝深、散發出惡臭的水裏，她一邊希望自己能像西利歐一樣在水面輕舞，一邊心想不知何時才能重見天日。等艾莉亞走入夜空之下時，天已經全黑。

她發現自己正站在下水道與河流相連的出水口。一身臭得要命，她幹脆當場脫光，把臟衣服丟在河岸，潛入深深的黑水裏，游啊游，直到她覺得舒適幹凈，這才顫抖著爬上岸。艾莉亞洗衣服時，有幾個人騎馬經過河濱道路，但就算他們看到了幹巴巴的小女孩赤裸著身子，就著月光搓洗破爛不堪的衣服，也沒特別在意。

她離城堡有好幾裏之遙，但不管身在君臨的何地，只需一擡頭便可看見那高高端坐於伊耿丘陵上的紅堡，所以她不怕迷路。等她抵達城門，身上的衣服已幹得差不多。鐵閘早已降下，大門也上了閂，她不得不轉向邊門。當她吩咐他們讓她進去時，守門的金袍衛士冷笑一聲。“快滾罷。”其中一人說，“廚房的剩菜已經沒了，天黑後不準乞討。”

“我不是乞丐。”她說：“我住這裏。”

“我說快滾。還是要賞你兩個耳刮子才聽得懂？”

“我要找我父親。”

兩個守衛交換了眼神。“我還要搞王後咧。”年輕的那個說。

比較老的那個皺眉道：“小子，你老爸是誰？抓老鼠的麽？”

“他是禦前首相。”艾莉亞告訴他們。

兩人哈哈大笑，緊接著老的那個一拳揮來，隨隨便便，像人欺負狗一樣。艾莉亞早在他動手前便看清了，她往後輕輕退開，毫發未損。“我不是小子。”她朝他們吐口水，“我是臨冬城的艾莉亞·史塔克，你要是敢碰我，我老爸會把你們兩個的頭砍下來掛在槍上。如果你們不相信我，就去首相塔找喬裏·凱索和維揚·普爾問問。”她把小手背在身後。“你們是開門，還是要賞兩個耳刮子才聽得懂？”

哈爾溫和胖湯姆把她送回去時，父親正獨自一人坐在書房，肘邊一盞油燈發出柔亮的光。他彎身讀著艾莉亞生平所見最大的一本書，這本厚重的書有著破爛的泛黃書頁，上面密密麻麻寫滿了字，封皮則是褪色的皮革。他一臉嚴肅地向手下道謝，並把他們送走。

“你知不知道我派出一半的衛士去找你？”等他們獨處後，艾德·史塔克道，“茉丹修女慌得不知如何是好，現在還在聖堂裏祈禱你平安歸來。艾莉亞，你明明知道沒有我的許可，不可以跑到城堡外面去。”

“我沒有跑到城外去。”她沖口而出，“呃，我不是故意的。我本來是在地城裏，後來又變成了隧道，那裏好黑，我沒有火把也沒有蠟燭，所以只好一直走下去。我不敢從原路返回的，那樣會碰到怪獸。爸爸，他們說要殺你！不是怪獸，是兩個人。他們沒看到我，因為我不動如石又靜如影，但我聽到他們說的話，他們說你找到了私生子拿到了書，還說既然一個首相可以死，為什麽第二個不能死？你看的就是那本書嗎？我敢打賭瓊恩就是他們說的那個私生子啦。”

“瓊恩？艾莉亞，你在說些什麽？這些話又是誰說的？”

“他們說的。”她告訴他，“一個是長著黃色開岔胡、手上戴滿戒指的胖子，另一個人穿了鎧甲戴著鋼盔，胖的那個說要拖時間，可另外一個說自己沒辦法一直變戲法，還說狼和獅很快就會自相殘殺，還說事情都搞砸了。”她試著回憶其他的部分。但她並不完全了解自己所聽到的東西，現在又都在腦子裏混成一團了。“胖的那個說公主懷了孩子，有鋼盔的那個說的，他拿了火把，他說他們行動要快。我猜他是個巫師。”

“巫師。”奈德皮笑肉不笑地說，“那他有沒有長長的白胡子和鑲滿星星的尖帽子呢？”

“沒有！不像老奶媽的故事裏那樣。他看起來不像巫師，可胖的那個說他是。”

“艾莉亞，我警告你，如果你這是在編故事……”

“我沒有，我跟你說了嘛，就是在地城那裏，在秘密墻旁邊。我本來在抓貓，結果……”她皺起臉，如果她說出撞倒托曼王子的事，他不氣死才怪，到時候可就較真了。“……呃，反正我跑到一扇窗子邊，我就是在那裏發現怪獸的。”

“先是巫師，現在又是怪獸。”父親說，“看來這場冒險還真精彩。你聽到這些人說什麽，你說他們會變戲法和演戲？”

“是啊。”艾莉亞承認，“可是——”

“艾莉亞，他們是戲班裏的人。”父親告訴她，“這會兒君臨大概有十來個戲班，想借著比武大會的人潮賺點錢呢。我不清楚這兩個人在城裏做什麽，但說不定是國王請他們來表演的。”

“不是啦。”她固執地搖頭，“他們不是——”

“更何況你一開始就不該跟蹤別人、偷聽他們說話，我也不喜歡自己女兒爬怪窗子抓流浪貓。親愛的，看看你這樣子，滿手都是抓傷。不能再這樣下去。告訴西利歐·佛瑞爾，我要跟他談——”

一陣短促的敲門聲打斷了他的話。“艾德大人，很抱歉打攪。”戴斯蒙叫道，把門打開一條小縫。“外面有個黑衣弟兄求見，說有要緊事相告。我想跟您通報一聲。”

“我家的門永遠為守夜人而開。”父親說。

戴斯蒙請那人進來。他駝著背，長相奇醜，一把未經修整的雜亂胡子，衣服也像是很久沒洗了，但父親依舊很愉快地問候他，並詢問他的姓名。

“老爺，我叫尤倫。這麽晚來打擾，真對不住。”他向艾莉亞鞠躬。“這一定是您的公子，長得跟您真像。”

“我是女孩。”艾莉亞氣急敗壞地說。假如這老頭是從長城來的，那他一定會經過臨冬城。“你認識我哥哥和弟弟嗎？”她興奮地問，“羅柏和布蘭在臨冬城，瓊恩在長城。瓊恩·雪諾，他也是守夜人，你一定認識的，他有只冰原狼，白色的毛，紅色的眼睛。瓊恩當上游騎兵了嗎？”穿臭衣服的老人一直用古怪的眼神看著她，但艾莉亞停不下來。“如果我寫封信，你回長城去的時候，可不可以幫我帶給瓊恩？”她好希望瓊恩此刻就在這裏，他一定會相信她的，不管是地城、長八字胡的胖子，還是戴鋼盔的巫師。

“小女時常忘記應有的禮數。”艾德·史塔克道。他掛著一抹淡淡的微笑，舒緩了他的口氣。“尤倫，還請你見諒。是我弟弟班揚派你來的麽？”

“大人，派我來的不是別人，是老莫爾蒙。我是來尋找把守長城的人手，等下次勞勃上朝，我就要去卑躬屈膝，跟他說明我們的需要，看看國王和他的首相在他們的地牢裏有沒有想處理掉的人渣。不過我趕來這兒跟他也有關系。他是黑衫軍的一員，我和您一樣把他當成兄弟。我正是為了他才飛速趕來，拼了老命，差點把我的馬都給累死了，好在也把其他人甩在後面。”

“其他人？”

尤倫吐了口口水。“還不就是流浪武士、自由騎手這路貨色。整間旅店都是這號人，我看他們是嗅到了好味道。血和黃金的味道，這類人到死都追逐不放。他們沒有都往君臨來，有些朝凱巖城沖去，而凱巖城比較近，可以想見，如今泰溫大人肯定得到了消息。”

父親皺眉。“什麽消息？”

尤倫看了艾莉亞一眼。“大人，請您原諒，這事咱們最好私下談。”

“好吧，戴斯蒙，帶我女兒回房。”他吻了她的額頭。“我們明天再把話說完。”

艾莉亞腳像生了根似的賴在原地。“瓊恩沒事吧？”她問尤倫，“班揚叔叔呢？”

“唉，史塔克他怎麽樣我說不準，不過我從長城出發時，雪諾那小子倒是活得挺自在。我要說的不是他們的事。”

戴斯蒙拉起她的手。“小姐，我們走罷，您也聽見您父親的吩咐了。”

艾莉亞別無選擇，只好跟他走，心裏好希望他變成胖湯姆。如果是湯姆，她或許就可以找借口在門口多逗留一會兒，然後偷聽尤倫要說什麽，可戴斯蒙腦筋太直，騙不過的。“我爸爸有多少守衛？”他們走下樓梯，去她臥房時，她問他。

“在君臨這兒嗎？有五十個。”

“你不會讓別人有機會殺他，對不對？”她問。

戴斯蒙笑道：“小姐您別擔心，艾德大人他日夜都有人守著，誰也動不了他的。”

“可蘭尼斯特家的人不止五十個。”艾莉亞指出。

“多是多，可咱北方人一個人抵得上南方人十個，所以你就安心地睡吧。”

“如果他們叫巫師來殺他呢？”

“唉，這個嘛。”戴斯蒙邊說邊抽出長劍。“只要砍掉腦袋，巫師一樣會沒命。”

艾德

“勞勃，求求你。”奈德懇求，“請你仔細想清楚，你這是謀害幼兒啊！”

“那賤貨懷孕了！”國王重重一拳捶在議事桌上，聲響如雷。“奈德，這事我早警告過你，記得嗎？還在荒冢地的時候我就說過，可你不肯聽。那好，現在你給我聽清楚：我要他們死，母子兩個一起死，外加那個笨蛋韋賽裏斯。這樣說夠明白了吧？我要他們死。”

其餘重臣正竭盡所能假裝不在現場。他們這麽做，無疑比他聰明得多。艾德·史塔克極少感到如此孤獨。“假如你真這樣做，你將遺臭萬年。”

“要怪就盡量怪到我頭上來吧，只要事情能辦成。我還沒盲目到斧頭的影子都在脖子上晃了自己還看不到的地步。”

“根本沒有什麽斧頭。”奈德告訴他的國王，“只有二十年前的陳年舊事，你這是在捕風捉影……而且究竟有沒有影子還未可知。”

“還未可知？”瓦裏斯輕聲問，一邊扭著他那雙撒滿香粉的手。“大人，您錯怪我了。難道我會編造假消息來欺騙國王陛下和諸位大人嗎？”

奈德冷冷地看著太監。“大人，您的消息來源於千裏之外的叛徒。或許莫爾蒙弄錯了，或許他在撒謊。”

“喬拉爵士想必不敢騙我。”瓦裏斯露出狡猾的笑容。“請放心吧，大人，公主懷孕的事不會錯的。”

“這可是你說的。若你弄錯了，我們無須害怕；若那女孩流產，我們無須害怕；若她生的是女兒，並非兒子，我們無須害怕；若那孩子還未長大就死於繈褓，我們也無須害怕。”

“但萬一真是個兒子呢？”勞勃堅持，“萬一他活下來了呢？”

“狹海依舊隔在中間。等多斯拉克人教會他們的馬在水上走路的那一天，我才會害怕。”

國王灌了口葡萄酒，然後從議事桌的那邊狠狠地瞪著這一頭的奈德。“你的意思就是讓我什麽也別做，幹等惡龍的孽種帶著兵馬登岸了再說，是嗎？”

“您說的這個‘惡龍的孽種’，如今還在娘胎裏。”奈德道，“即便是伊耿，也是等斷奶之後才南征北討的。”

“諸神在上！史塔克，你老是這副牛脾氣！”國王環顧議事桌。“怎麽，都啞巴啦？誰來跟這凍糊塗了的傻瓜講講道理？”

瓦裏斯朝國王膩膩一笑，然後伸出軟綿綿的手放在奈德的袖子上。“奈德大人，憑良心說，我真的能體會您的顧慮。將這消息帶給諸位，我自己也不好受。我們討論的是件可怕的事，是件卑鄙的事，可我們這些冒昧為政的人，凡事必須以全國百姓福祉為優先考量，而不論自身感受如何。”

藍禮公爵聳肩：“對我來說，這事很簡單。韋賽裏斯和他妹妹早就該殺，只怪王兄陛下從前錯信了瓊恩·艾林的話。”

“藍禮大人，慈悲為懷絕不是錯誤。”奈德答道，“當年在三叉戟河上，眼下在座的巴利斯坦爵士獨自一人砍倒十幾個優秀的勇士，其中有的是勞勃的朋友，有的是我的。當他被押到我們面前時，已經渾身是傷，瀕臨死亡，盧斯·波頓力主割了他喉嚨，但你哥哥卻說：‘我不會因為一個人忠心耿耿、英勇作戰而殺他。’隨後他派出自己的學士為巴利斯坦療傷。”他冰冷卻意味深長地看了國王一眼。“如果今天在場的是那個人就好了。”

勞勃還知道紅臉。“那不一樣。”他抱怨，“巴利斯坦爵士是禦林鐵衛的騎士。”

“而丹妮莉絲只是個十四歲的小女孩。”奈德知道這樣步步進逼很不理智，然而他無法保持緘默。“勞勃，我問你，當初我們興兵對抗伊裏斯·坦格利安，不就是為了要阻止他繼續謀害孩童嗎？”

“我們是要殺光坦格利安家的人！”國王咆哮。

“陛下，記得從前連雷加也嚇不倒你。”奈德努力克制口氣中的輕蔑，卻失敗了。“難道經過這麽些年，您的膽子卻變得如此之小，連個還未出生的孩子的陰影都能讓您顫抖了麽？”

勞勃臉色發紫。“奈德，不要再說了。”他指著他發出警告，“一個字都不許再說。莫非你忘了誰才是國王？”

“啟稟陛下，我沒忘。”奈德回答，“敢情您也沒忘吧？”

“夠了！”國王大吼，“我懶得再費口舌。我要是不殺她，必遭天譴。你們意見如何？”

“該殺。”藍禮公爵表示。

“我們別無選擇。”瓦裏斯喃喃道，“可惜啊，可惜……”

巴利斯坦·賽爾彌爵士從桌上揚起那雙淡藍色的眼睛，“陛下，在戰場上與敵人交鋒是件光榮的事，但人還沒出生就動手卻不光彩。請您原諒，我必須站在艾德大人這邊。”

派席爾大學士花了好幾分鐘清喉嚨。“我的組織旨在為全國謀福利，而非只為統治者。我曾經忠心耿耿地輔佐伊裏斯國王，一如我現在輔佐勞勃國王，所以我對他這個女兒沒有惡感。但是我請問您——倘若戰事再起，會有多少士兵喪命荒野？多少村莊付之一炬？多少孩子被從母親懷裏硬生生抓走，死於槍下？”他撚撚大把白胡須，一副悲天憫人、疲累不堪的模樣。“倘若死了丹妮莉絲一個，能夠拯救萬千生靈，那會不會是比較明智，甚或比較仁慈的做法呢？”

“比較仁慈。”瓦裏斯道，“噢，國師大人，說得真好，實在是再正確不過了。的確如此啊，若是天上諸神一個疏忽，給了丹妮莉絲·坦格利安一個兒子，王國就難免血光之災。”

小指頭最後發言。奈德朝他望去時，培提爾伯爵正忍住呵欠。“若你發現跟自己上床的原來是個醜女，最好的做法就是閉上眼睛，趕緊辦事。”他高聲宣布，“反正等下去她也不會變漂亮，所以還是親一親了事啰。”

“親一親？”巴利斯坦爵士駭然地重覆。

“用刀用劍親哪。”小指頭道。

勞勃轉身面對他的首相。“你看，奈德，就這樣了。對這件事的看法，只有你和賽爾彌持有異議。剩下的問題是，我們派誰去殺她？”

“莫爾蒙極度渴望王家特赦。”藍禮提醒他們。

“一心一意哪。”瓦裏斯道，“但他更渴望生命。如今公主已抵達維斯·多斯拉克，在那裏拔劍可是會沒命的。若有哪個笨蛋敢在聖城對卡麗熙動刀動槍，他會有什麽下場，我要是說出來，各位今晚就不用睡了。”他輕撫撲過粉的臉頰。“除此之外，就是下毒……不如就用裏斯之淚。沒必要讓卓戈卡奧知道是否是自然死亡。”

派席爾國師昏昏欲睡的眼睛登時睜得老大，他一臉懷疑地瞇眼看著太監。

“毒藥是懦夫的武器。”國王抱怨。

奈德受夠了。“你雇人去殺一個十四歲的小女孩，還嫌手段不夠光明正大？”他把椅子往後一推，站起來。“勞勃，您親自動手罷。判人死刑的應該親自操刀，殺她之前好好註視她的眼睛，看她流淚，聆聽她的臨終遺言，最起碼您應該做到這樣。”

“諸神在上。”國王咒道。這句話從他嘴裏炸出來，仿佛他幾乎無法包容怒氣。“該死，你真想跟我作對嗎？”他伸手拿起肘邊的酒壺，卻發現是空的，便狠狠將之朝墻上摔去。“我的酒沒了，耐性也沒了，別再婆婆媽媽，快把事情辦妥吧。”

“勞勃，我決不當謀殺共犯。您要怎麽隨便您，但休想叫我在上面蓋印。”

起初勞勃似乎沒聽懂奈德的話，他很少嘗到被人抗拒的滋味。等他明白過來之後，慢慢變了臉色。他瞇起眼睛，一陣紅暈爬上脖子，高過天鵝絨領口。他憤怒地伸手指著奈德道：“史塔克大人，你是禦前首相，你要麽照我說的去做，不然我就另請高明。”

“那我祝他勝任愉快。”奈德說罷解開扣住鬥篷、象征他身份地位的雕花銀手徽章。他把徽章放在國王面前的桌上，想起那個為自己配上這枚徽章的人，那個他所深愛的朋友，不禁難過起來。“勞勃，我以為您不是這種人。我以為我們擁立了一個更高貴的國王。”

勞勃臉色發紫。“給我滾！”他嘶聲道，氣得差點說不出話。“快給我滾出去，你這該死的家夥，我受夠你了。你還等什麽？滾，快滾回臨冬城去。你這輩子最好再也別叫我瞧見你那張臉，否則……否則我發誓一定把你的頭砍下來掛在槍上。”

奈德鞠躬，然後一言不發地離開。他感覺得到勞勃的目光看著自己的背。他還沒走出議事廳，討論便繼續進行。“聽說布拉佛斯有個叫‘無面者’的組織。”派席爾大學士提議。

“你到底知不知道他們的行情？”小指頭抱怨：“光半價就夠你雇一支尋常傭兵組成的軍隊，而且行刺對象只是尋常商人。暗殺公主要花多少，我連想都不敢想。”

門在他身後關上，隔絕了聲音。柏洛斯·布勞恩爵士守在議事廳外，穿著禦林鐵衛的純白長披風和鎧甲。他用眼角飛快又狐疑地瞄了奈德一眼，但沒有多問。

天色陰沈而壓抑，奈德穿過城堡外庭，回到首相塔。他感覺得出空氣中彌漫濕意，仿佛山雨欲來，若真下起雨，他倒會很高興，或許一場雨，會讓他稍稍覺得自己不那麽汙穢。他進了書房，傳維揚·普爾過去。總管立刻趕來。“首相大人，您有何吩咐？”

“我已經不是首相了。”奈德告訴他，“我跟國王吵了一架。我們準備回臨冬城。”

“那我這就去準備，老爺。我們需要兩個星期的時間安排旅途。”

“只怕我們沒有兩個星期，連有沒有一天我都不敢確定。國王甚至說要把我的頭掛在槍上。”奈德皺眉。他並不真正相信國王會傷害他，勞勃絕對不會。他當時在氣頭上，但等奈德離開他的視線，他的怒意自會冷卻，從前每次都這樣。

每次都是嗎？突然間，他不安地發覺自己想起了雷加·坦格利安。都死了十五年了，勞勃還像當初那麽恨他。這念頭真叫他心煩意亂……還有別的麻煩事，首當其沖就是昨晚尤倫警告他的凱特琳和那侏儒的糾紛。不消說，這消息很快就會傳開，國王現在又氣成這樣……勞勃或許不在乎提利昂·蘭尼斯特死活，但此事觸及他的自尊，更別提王後方面會有什麽舉動。

“看來我提前動身會比較安全。”他告訴普爾，“我就帶女兒和幾個侍衛先走，你們其他人等準備好了再跟上。將消息通知喬裏，但別讓其他人知道，在我和我女兒離開以前，也不要有任何動作。城堡裏到處是監視的眼線，我不希望自己的計劃洩露出去。”

“老爺，依您吩咐。”

他走後，奈德·史塔克踱到窗邊，坐下來沈思。是勞勃讓他別無選擇。其實他倒該感謝他，能回臨冬城是件好事，他打一開始便不該離開。兒子們都在那兒等他。回去以後，他說不定可以跟凱特琳再生個兒子，他們都還不老呢。近來他時常夢見雪，以及狼林夜間深沈的靜謐。

可另一方面，想到離開卻又叫他惱怒。好多事都還未完成。若不加以管束，勞勃和他滿朝的懦夫和馬屁精會鬧得民窮國枯……甚至可能為了還債，把國家都賣給蘭尼斯特。至於瓊恩·艾林的死亡之謎，則始終困擾著他。噢，他的確找到些線索，足以讓他相信瓊恩確是遭人謀害，但那不過是林中野獸留下的一鱗半爪。他還未親眼目睹野獸本身，然而他感覺得到，它就在那裏，潛伏、躲藏、狡詐。

他突然想到，或許自己應該走海路回臨冬城。奈德不谙水性，正常狀況下寧可走國王大道，但他若是乘船，則可在龍石島停靠，和史坦尼斯·拜拉席恩談談。派席爾已經送了只烏鴉飛越狹海，帶上奈德的一封信，信中禮貌地請求史坦尼斯公爵回到朝中奉職，卻至今沒有回音。對方的沈默只加深了他的懷疑。史坦尼斯一定知道瓊恩·艾林何以喪命的秘密，這點他很確定。他所冀求的事實真相，很可能就在坦格利安家族的古老島嶼要塞裏等著他。

就算你查出真相，又能怎麽樣呢？有些秘密最好永遠埋藏，有些秘密太危險，不能與他人分享，即便是那些你所深愛和相信的人。奈德從腰際的刀鞘裏抽出凱特琳帶來的那把匕首。小惡魔的刀。那侏儒為何會要置布蘭於死地？想必是為了叫他永遠閉嘴。這是又一個秘密，還是同一張蛛網上不同的絲線？

這其中勞勃有份嗎？他不會這麽想，但從前他也不會想到勞勃竟幹得出謀害婦孺的事。凱特琳警告過他，你清楚的是過去的他。當時她說，現在的國王對你而言，已經成了陌生人。看來他越快離開君臨越好，假如明天剛好有北上的船只，能搭上是再好不過。

於是他再次找來維揚·普爾，吩咐他去港口詢問，不能張揚但動作要快。“幫我找條快船，得有經驗豐富的船長。”他告訴管家，“我不在乎船艙大小或豪華與否，只要迅速安全就成。我打算即刻動身。”

普爾剛奉命離開，托馬德便宣告有訪客到來。“大人，貝裏席大人想見您。”

奈德很想把他趕走，但最後還是作罷。他還未脫身，在重獲自由之前，必須照他們的游戲規則來玩。“湯姆，請他進來吧。”

培提爾伯爵若無其事地踱進書房，渾若上午無事發生。他穿了件乳白和銀色相間的天鵝絨上衣，以及滾著黑狐貍皮邊的灰色絲披風，臉上則掛著一貫的嘲弄笑容。

奈德冷淡地問候他：“貝裏席大人，請問您此次來訪有何目的？”

“我不會打擾您太久的，我正要去參加坦妲伯爵夫人安排的晚餐，這是碰巧路過。七鰓鰻派和烤乳豬。她有意把小女兒嫁給我，所以桌上的菜總是很出彩。不過說實話，我還寧願娶頭豬。噢，這事可別告訴她，我可是真心喜歡鰻魚派哪。”

“大人，那就別讓我耽誤了你的鰻魚美食。”奈德帶著冷冷的嫌惡道，“此時此刻，我想不出還有誰更讓我不願與之為伍。”

“噢，我相信你只要努力想，一定可以想出幾個。比方說，瓦裏斯，瑟曦，或是勞勃。陛下他很生你的氣，今早上你走之後，他還接著罵了一通。倘若我沒記錯的話，他的話中反覆出現傲慢無禮、忘恩負義這些字眼喲。”

奈德根本不屑回答，也不打算請來客落座。不過小指頭倒是大咧咧地主動坐了下來。“在你發完脾氣後，就只剩下我來打消他們雇用無面者的念頭。”他開心地續道，“還好收回了成命，只是讓瓦裏斯悄悄放出消息，誰做掉坦格利安家那女孩，我們就封誰當貴族。”

奈德覺得惡心透頂。“所以我們要讓刺客當貴族了。”

小指頭聳聳肩。“反正封號挺便宜，無面者卻花消不起。說實話，比起你滿嘴仁義道德，我幫坦格利安家那女孩的忙是不是還要大些？就讓哪個滿腦子貴族夢的傭兵喝醉酒去殺殺看吧，八成會失手，往後多斯拉克人定會多加提防。假如我們派去的是無面者，那他們就只能收屍了。”

奈德皺眉。“我可沒忘，你在會議上說到醜女和‘親吻’，到現在你反過來指望我相信你是在想辦法保護那女孩？你把我當大白癡了？”

“這個嘛，事實上，你是個笨透了的大白癡。”小指頭笑道。

“貝裏席大人，敢問你覺得謀殺之事如此有趣？”

“史塔克大人，我覺得有趣的不是謀殺，而是你。你辦起事來還真是如履薄冰，我敢說你總有一天會啪啦一聲摔下去的。我相信今兒早上我已經聽到第一次開裂的聲音啦。”

“這是第一次，也是最後一次。”奈德道，“我受夠了。”

“大人，請問您打算什麽時候回臨冬城啊？”

“越快越好。此事與你何幹？”

“與我無關……不過明天傍晚您若碰巧還留在城裏，我倒是很樂意帶您去那家您的手下喬裏遍尋不著的妓院。”小指頭微笑，“這件事我連凱特琳也不會說。”

凱特琳

“夫人，您應該先捎個信來。”他們騎馬爬上山口，唐納爾·韋伍德爵士對她說，“那樣的話，我們就可以派人護送。這年頭山路的安全不比從前，更何況您只帶了這麽點人。”

“唐納爾爵士，我們的確是嘗到了慘痛的教訓。”凱特琳道。有時候她覺得自己鐵石心腸。六個英勇的人犧牲了性命，她才能走到這裏，然而她卻連為他們掬一把淚都做不到。就連他們的姓名，也越來越模糊。“原住民日夜騷擾，我們第一次損失了三個人，後來又死了兩個，蘭尼斯特的仆人傷口潰爛，死於高燒。聽到你手下接近的聲音時，我本以為我們完蛋了。”他們決定孤註一擲，手握武器，背靠巖壁。侏儒當時一邊磨斧頭，一邊開著語氣辛辣的玩笑，這時波隆首先看到來者高舉的旗幟，正是艾林家族的藍底白色新月獵鷹標志。對凱特琳而言，再也沒有比這更受她歡迎的東西了。

“瓊恩大人死後，這些原住民越來越膽大包天。”唐納爾爵士道。他是個二十歲的年輕人，體格健壯，長相雖醜但待人誠懇，生了一個寬鼻和一頭散亂的棕色粗發。“若是交給我辦，我會帶上一百精兵深入山區，把他們從窩裏趕出來，好好教訓一頓，可您妹妹不準。她連放手下騎士參加首相的比武大會都不準。說是要把所有的兵力都留在這兒，守護艾林谷……可誰也不清楚到底是要防備誰。有人說這是在捕風捉影。”他不安地看著她，仿佛突然想起她的身份。“夫人，希望我沒說錯話。我沒有冒犯您的意思。”

“唐納爾爵士，實話實說怎麽會冒犯到我呢？”凱特琳知道妹妹怕的是什麽。不是影子，而是蘭尼斯特，她一邊想著，一邊回頭瞄了一眼騎行在波隆身旁的侏儒。自從契根死後，他們倆便成了哥們兒。小個子的精明狡獪，讓她頗感不悅，他們剛上山時，他是她的俘虜，五花大綁，求助無門，瞧瞧如今他變成什麽樣了！雖然依舊是她的囚徒

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